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「お肉」を食べることが、高齢者のフレイル予防に有効である可能性！―都健康長寿医療センター研究所

2023.4.25.（火）

肉類摂取量の多い高齢者は、そうでない高齢者に比べて最大歩行速度が速く、「肉類摂取がフレイル予防に有効」な可能性がある—。

東京都健康長寿医療センター研究所が4月21日に公表した研究成果から、こうした点が明らかになりました（研究所のサイトはこちら）。医療機関や介護保険施設、通所サービスなどにおいて、入院患者・入所者・利用者への献立を考える際、高齢者等に栄養指導を行う際などに参考にすることが重要でしょう。

「タンパク質を不足させない」こと、とりわけ肉類の摂取がフレイル予防に有用

昨年度（2022年度）から、人口の大きなボリュームゾーンを占める団塊世代が75歳以上の後期高齢者となりはじめ、2025年度には全員が後期高齢者となります。このため介護ニーズは今後急速に増大していきます。

一方、支え手となる現役世代人口は、2025年度から2040年度にかけて急速に減少していきます。

少なくなる一方の支え手（サービス提供者、費用負担者）で、増大する一方の高齢者（サービス利用者、受益者）を支えなければならず、「どのように効率的に要介護者を支えていくか」（サービス提供の生産性向上、介護費の負担の公平化など）とともに、「要介護者の発生をいかに防止していくか、要介護状態になったとしても、いかに重度化を防止するか」が重要になっています。

介護予防・重度化防止の一環として「フレイル対策」が重視されています。

フレイルとは「加齢に伴い抵抗力が弱まり、体力が低下した状態」や「自立喪失（介護が必要な状態や死亡）のリスクが高まっている状態」などと定義され、自立→フレイル→要介護状態と進んでいきます。

しかし、適切な支援・介入により「フレイル→自立」と回復することも可能です。このため「フレイルの予防・改善を目的とした介入プログラム」が極めて重要となります。

そうした中で都健康長寿医療研究センターでは「食事、とりわけ食肉」に着目しました。

従前より「フレイル対策の食事としては、タンパク質を不足させない」ことの重要性が指摘されています。では、どのような食品からタンパク質を摂取することが好ましいのでしょう。

この点、タンパク質と言えば「お肉」を連想するように、肉類は▼アミノ酸スコアが高い▼成分であるイミダゾールジペプチドが膝伸展力・片足開眼立ちの向上に関連する—ことなどが知られており、「肉類摂取がフレイル予防に効果的である」と考えられます。

都健康長寿医療研究センターの「お達者健診」に参加した高齢者512名を対象に食事の内容や身体活動等に関する調査を行ったところ、▼肉類摂取量の多い高齢者グループで最大歩行速度が最も速い▼性、年齢等を調整しても肉類摂取量の多い方で最大歩行速度が速い—ことが分かりました。

ここから「高齢期のフレイル予防に向けた栄養ケアとして『肉類』が有効である」可能性が明らかになったと言えます。

ただし、「肉類は、年齢階級が上がるとともに摂取量が減少しやすい」こともあり、今後、「高齢者で肉類を効果的に摂取する方法」（例えば、どのような調理をすれば高齢者でも食べやすくなるのか？肉類摂取量はどの程度が好ましいのか？どのような肉類（牛？豚？鶏？ハムやソーセージなどの加工食品で良いのか？など）を摂取すればよいのか？など）や「肉類摂取を嫌がる高齢者の代替的なタンパク質摂取方法」なども併せて検討していくことに期待が集まります。