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「オーラルフレイルの予防・改善」のために、定期的な歯科受診や口腔機能維持トレーニング実施を—都健康長寿医療センター

2024.2.6.（火）

「口腔状態に問題」があると全身状態の悪化、認知機能の低下につながる。毎日の歯磨きと定期的な歯科受診、口腔機能を維持・向上するためのトレーニング実施が重要である—。

東京都健康長寿医療センター研究所（東京都板橋区）が2月1日に研究トピックス「栄養・口腔ケアのちょい足し：オーラルフレイル対策でいつまでもおいしく食べよう！」を公表し、こうした点への留意を求めました（研究所のサイトはこちら）。

「口のささいなトラブル」に早期に気づき、対処することが介護予防にとって重要

昨年度（2022年度）から団塊世代が75歳以上の後期高齢者となりはじめ、2025年度には全員が後期高齢者となります。高齢化の進展は「要介護者、要支援者の増加」につながるため、「介護予防」などが非常に重要となり、その一環として「フレイル対策」が重視されています。

フレイルとは「加齢に伴い抵抗力が弱まり、体力が低下した状態」や「自立喪失（介護が必要な状態や死亡）のリスクが高まっている状態」などと定義され、自立→フレイル→要介護状態と進んでいきます。

しかし、適切な支援・介入により「フレイル→自立」と回復することも可能です。このフレイル予防においては「食べる」機能、中でも「咀嚼（噛む）」機能がとりわけ重要であることが分かっています（関連記事はこちらとこちら）。

これまでに研究所では、次のような研究結果を既に明らかにしています（関連記事はこちら）。

▽（1）歯の数（2）咀嚼の困難感（3）嚥下の困難感（4）舌の力（5）舌口唇運動機能（6）咀嚼力—の6項目のうち「3項目以上該当する」場合を「オーラルフレイル」と定義したとき、高齢者の2割程度（19.3－20.4％）が「オーラフレイル」に該当する

▽「孤食」の人は、そうでない人に比べて、年齢や性別、独居の有無、生活習慣などの影響を調整しても「オーラルフレイルの割合が1.82倍」高い

▽オーラルフレイルの高齢者は、そうでない高齢者に比べ「低栄養状態である割合が2.17倍」高い

▽4年間の追跡調査によれば、オーラルフレイルの高齢者は、▼死亡リスクが高まる（そうでない者に比べて2.1倍）▼身体的フレイルになりやすい（同2.4倍）▼要介護状態に陥りやすい（同2.4倍）―

オーラルフレイルの健康リスク

この研究結果を踏まえれば、「オーラフレイル対策」が極めて重要であることが分かります。

さらに今般の研究トピックスでは、具体的な「オーラフレイル対策」を示しています。

まず、オーラルフレイルについては、下表の8項目について「はい」「いいえ」をチェックし、それぞれの合計点数が2点以下であれば「オーラルフレイルの危険性は低い」、3点であれば「オーラルフレイルの危険性あり」、4点以上だと「オーラルフレイルの危険性が高い」と判定されます。

オーラルフレイルチェック表

そのうえで、「オーラルフレイルの予防・改善」に向けて次のような対策をとることを提唱しています。

（A）毎日の歯磨きと定期的な歯科受診
（B）口腔機能の維持・向上を目的としたトレーニング

前者（A）の重要性は述べるまでもないでしょう、「歯磨きによって虫歯や歯周病を防止する」→「歯科医療機関で専門家によるチェックを定期的にしてもらう」ことで、口腔機能・咀嚼機能の維持が可能となります。この点、2024年度の診療報酬・介護報酬改定でも「歯科専門職による口腔機能チェック」を経済的に評価する項目が盛り込まれるため、例えば「介護施設や介護事業所において、要介護・要支援高齢者の歯科受診勧奨」に力を入れていくことが重要です（関連記事はこちら（介護報酬改定）とこちら（診療報酬改定））。

後者（B）に関しては、次のような具体的なトレーニング方法を紹介しています。

▽肩と首のストレッチ（食べる前の準備運動として、首回りの筋肉の緊張をほぐし、鍛える）
・「息を吸いながら肩をあげて、息を吐きながら肩を下げる」動きをゆっくりと3回繰り返す
・「右へ首を倒して、左側の首筋を伸ばす」→「頭を元の位置に戻す」→「反対に左へ首を倒して、右側の首筋を伸ばす」→「頭を元の位置に戻す」動きをゆっくりと3回繰り返す