「細胞の健康状態や筋質」を評価する「PhA」によって、軽度認知障害（MCI）の鑑別を簡易に行える可能性—長寿医療研究センター

2025.6.10.（火）

「細胞の健康状態や筋質」を評価する「PhA」によって、軽度認知障害（MCI）の鑑別を簡易に行える可能性がある。これにより、MCIの早期発見（鑑別）→適切なケア（認知症予防）につなげることができる—。

国立長寿医療研究センターがこのほど、こういった研究結果を示しました（センターのサイトはこちら）。

簡便にMCI（軽度認知障害）・サルコペニアを鑑別できる可能性

認知症患者数は、高齢化の進行に伴って増加していきます。2018年には500万人を超え、65歳以上高齢者の「7人に1人が認知症」となり、2025年には675万人、2040年には802万人になると推計されています。

このため、2019年には認知症施策推進大綱が、2023年には認知症基本法が制定（2024年1月施行）され、認知症患者の意向を十分に踏まえた総合的な対策（認知症との共生、認知症予防など）を進めることとされています。

認知症はもちろん、その一歩手前とも言える「軽度認知障害」（MCI）については、「早期の発見→鑑別→早期の適切なケア」が極めて重要です。とりわけMCIは、放置すると認知症に進行することが多いですが、適切な予防によって健常な状態に戻る可能性もあります（日本神経学会では、MCIから回復する人の割合は1年で16－41%、逆に認知症に進行する人の割合は同じく5－15％と推計、学会サイト（認知症疾患診療ガイドライン2017）はこちら）。

このため、認知症やMCIの早期発見に向けて「脳画像検査や脳脊髄液・血液バイオマーカー」、「問診・観察を中心とした神経心理学的検査」の研究・開発などが進んでおり、「手指の巧緻運動（指タッピング運動）の状況から、高い精度で健常高齢者とMCI者を区別する」手法の開発にも注目が集まっています（関連記事はこちら）。

そうした中で長寿医療研究センターの研究グループは、中高年のサルコペニア・軽度認知障害（MCI）の早期判別に「Phase Angle」（PhA：フェーズアングル、位相各）による「筋質評価」が有用であることを明らかにしました。

PhA（生体インピーダンス法（BIA法）による身体組成分析で得られる生体指標の1つ）は、細胞膜で発生する電気抵抗を角度で表現することにより「細胞の健康状態や筋質」を反映するもので、これまでに「高値の場合はサルコペニアのリスクが低く、低値になるとそのリスクが上昇する」という具合に、新たなサルコペニア指標として注目されています。さらに今般の研究で、このPhAが「軽度認知障害の指標」にもなる可能性が見出されました。

研究では、京都府の武田病院健診センターを受診した40歳以上の中高年者263名（男性163名、女性100名）について、5種類の骨格筋評価指標（以下、（1）―（3））と認知機能（MoCA－J）との関連解析を実施しました。
（1）筋量指標：四肢骨格筋量指数（SMI=四肢筋量（ASM）÷身長の2乗、ASM／BMI）
（2）筋力指標：握力、握力／上肢骨格筋量
（3）筋質指標：PhA

その結果、「女性では、年齢にかかわらず、『PhAが高い（筋質が良い）』ほど『MCIの可能性が低い』」ことが示されました。ここからPhAが「MCIを早い段階で見つけたり、将来の発症を予測したりするための指標」となる可能性が伺えます。

さらに、「PhA」と次の6つの「認知機能下位項目」との関係を分析。
（a）記憶
（b）言語
（c）遂行機能
（d）注意
（e）視空間認知
（f）見当識

そこからは次のような結果が得られました。

▽女性では、記憶、言語、遂行機能、注意の４項目で、PhAと正の相関が認められる

▽男性では、記憶について、PhAと正の相関が認められる

ここから、男女ともに「筋質評価・PhA」が、「記憶」（とりわけ認知機能低下の初期に「記憶機能が低下」する）と関連することが示され、研究グループでは「PhAによる筋質の低下」から「認知機能低下の初期症状を捉えることができる」可能性があると見ています。

本研究から「筋質評価・PhA」が、超高齢社会である我が国で増加している「サルコペニア」・「認知症」との関連性があることが明らかとなり、今後、「サルコペニア・認知症の予防戦略、早期診断法の開発」などにつながると期待されます。

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